Técnicas de remediación

Caracterización de sitios contaminados: Determinación cualitativa y cuantitativa de los contaminantes químicos o biológicos presentes, provenientes de materiales o residuos peligrosos, para estimar la magnitud y tipo de riesgos que conlleva la contaminación.

Evaluación del Riesgo Ambiental. Proceso metodológico para determinar la probabilidad o posibilidad de que se produzcan efectos adversos, como consecuencia de la exposición de los seres vivos a las sustancias contenidas en los residuos peligrosos o agentes infecciosos que los forman.

Remediación: Conjunto de medidas que se someten los sitios contaminados para eliminar o reducir los contaminantes hasta un nivel seguro para la salud y el ambiente o prevenir su dispersión en el ambiente sin modificarlos, de conformidad con lo que establece en la Le General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LPGIR).

Biorremediación.  Usa organismos vivos (microorganismos, especies vegetales, etc.) para degradar contaminantes orgánicos y transformar compuestos inorgánicos en el suelo, lodos, sólidos y manto freático, a través de procesos in situ o ex situ. Cuando se utiliza para el tratamiento de contaminantes orgánicos, los organismos hidrolizan los contaminantes utilizando los contaminantes como fuente de carbono y energía o los transforman (a través del proceso de cometabolismo). Los procesos aerobios requieren una  fuente de oxígeno, y los productos finales pueden ser dióxido de carbono (CO₂) y agua. Los procesos anaerobios se desarrollan en ausencia o deficiencia de oxígeno, y los productos finales pueden ser metano, hidrógeno, dióxido de carbono, sulfuros, azufre elemental y nitrógeno.

Biopilas: El tratamiento de suelos contaminados a través de biopilas, consiste en excavar el suelo y de preferencia mezclarlo con agentes texturizantes (residuos agrícolas como p. ej., bagazo  de caña,) para posteriormente colocarlas en áreas de tratamiento. Las biopilas se airean de manera pasiva o activa y se adicionan nutrientes en caso de requerirlo (nitrógeno, fósforo, potasio, etc.), todo lo cual servirá para incrementar la degradación de los contaminantes. Dichos procesos se pueden mejorar mediante el control de parámetros como: humedad, temperatura, oxigeno, pH y en algunos casos es conveniente la adición de surfactantes. 

El área de tratamiento generalmente se cubre con un material impermeable (geomembrana) para evitar el riesgo de contaminación del subsuelo por la presencia de lixiviados. Los lixiviados producidos deben ser colectados y tratados, antes de reciclarlos. Así mismo pueden contar con sistemas de distribución de aire (vacío o presión positiva). El diseño de la biopila dependerá de la cantidad de material y de las características del material por tratar. Las biopilas deben cubrirse con plástico para evitar el transporte de los contaminantes, así como la evaporación y volatilización de los hidrocarburos, como por ejemplo los compuestos orgánicos volátiles (COV), mismos que pueden conducirse a un sistema de tratamiento, antes de enviarlos a la atmósfera. Los tiempos de tratamiento pueden ser semanas o meses.

Extracción de Vapores.  Remueve los contaminantes volátiles que se encuentran en los subsuelos contaminados. Se inyecta aire en la zona vadosa a través de pozos para volatilizar los hidrocarburos que se encuentran en fase disuelta, fase líquida o en fase adsorbida, moviéndolos hacia el pozo de extracción. Los vapores extraídos son tratados en la superficie.

Bioventeo (bioventing). Proceso basado en la aireación del suelo para estimular la actividad biológica y mejorar el proceso de degradación de los hidrocarburos presentes en la zona vadosa. Para tal fin se inyecta aire en bajos flujos para suministrar solo el oxígeno suficiente para la óptima actividad microbiana. A través del bioventeo se incrementa la velocidad de biodegradación, mientras que en el caso de la extracción de vapores, se maximiza la volatilización y remoción de los contaminantes, transferidos a un sistema de tratamiento, tales como carbón activado, oxidación catalítica o biofiltros.

Inyección de aire. Proceso basado en la aireación de la zona saturada para estimular la actividad biológica y mejorar el proceso de degradación de los hidrocarburos presentes en dicha zona. Para tal fin se inyecta aire en bajos flujos para suministrar solo el oxígeno suficiente para la óptima actividad microbiana. Mediante la inyección de aire se incrementa la velocidad de biodegradación.